打开一瓶桉树精油，吸入的第一口气息清新而锐利。这种香气最初蕴藏在叶片之中，而将其提取出来的过程比听起来更有趣。对于许多芳香植物而言，答案就是蒸汽。
基本原理
芳香植物将香气储存在微小的油囊中。这些精油具有挥发性，简单来说，就是受热后很容易变成蒸汽。水蒸气蒸馏法正是利用了这一特性。
- 将新鲜或干燥的植物材料（如叶子、花朵、树皮或木材）放入蒸馏器中。
- 蒸汽穿过植物材料，打开其中的油囊，将芳香分子携带向上。
- 带有香气的蒸汽通过一根冷却管，即冷凝器，重新凝结成液体。
- 液体收集在容器中。由于油水不相溶，精油会浮在水面上，从而可以被分离出来。
最终得到的是精油，而留下的带有香气的水被称为纯露，它本身也具有独特的用途。
为什么要用蒸汽而非更强烈的手段
蒸汽作用温和。由于水的沸点低于大多数芳香化合物分解的温度，因此可以在不烧焦的情况下将香气提取出来。草率的加热或仓促的过程会使香气平淡无奇，这就是时间和温度控制为何如此重要的原因。
并非所有植物都适用蒸馏法
柠檬、甜橙和葡萄柚等柑橘类精油通常取自果皮，且多采用冷压法而非蒸汽蒸馏法。一些娇嫩的花朵（如茉莉）过于脆弱，无法承受高温，因此采用其他方法提取。所以，进入瓶子之前的路径取决于植物本身。
影响品质的因素
- 植物本身：品种、土壤、气候和采摘时间都会改变香气。
- 出油率：许多植物需要大量的原料才能提取出极少量的精油，这也是某些精油价格昂贵的原因之一。
- 处理过程：清洁的设备、精准的时间把控以及事后装入深色玻璃瓶中，都能保护最终的产品。
这对你意味着什么
了解这一过程可以解释你可能注意到的一些现象。因为精油是浓缩的，所以一滴就足够浓郁。瓶子是深色的，因为光线会改变精油的性质。而且，来自同一种植物的两种精油闻起来可能略有不同，因为植物本身以及年份从不完全相同。
如果你想亲身体验这种差异，可以将木质调精油（如雪松）与明快的柑橘调精油（如柠檬）进行比较。两种截然不同的植物，两条截然不同的装瓶之路。或者，探索我们完整的单方精油系列。
仅供芳香使用。不可内服。请放置在儿童和宠物接触不到的地方。如果您处于怀孕、哺乳期或身体不适，请先咨询医生。